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L'invention du ski daterait d'il y a vingt-deux mille ans, très exactement.  Il faut savoir que l'homme de Cro-Magnon n'a pas attaché deux bâtons à ses pieds pour skier. Pas pour le plaisir, en tout cas !

Ainsi, le ski a commencé comme un mode de survie. C'est la conclusion qu'ont permis de dégager les dessins rupestres découverts dans plusieurs cavernes, qui suggèrent que l'homme a utilisé des skis pour traverser les zones humides et les marais en hiver lorsqu'ils gelaient. Ils permettaient ainsi de voyager pendant les périodes les plus froides (ce qui était plutôt courant pendant l'ère glaciaire, vous enconviendrez) et de chasser le renne et le wapiti à travers la toundra gelée.

Les skis étaient largement utilisés en Asie centrale et en Europe, tandis que les raquettes étaient courantes dans le Nouveau Monde - probablement parce que la neige était plus compacte et moins molle.

Les débuts du ski Alpin

Le ski, tel qu'on le pratique aujourd'hui n'a été inventé qu'au XVIIIe siècle, et à partir de considérations... militaires ! En effet, l'armée norvégienne s'est mise à organiser des compétitions impliquant le ski de piste, la navigation dans les forêts et les champs de neige tout en tirant avec des armes à feu. En somme, l'origine du biathlon tel qu'on le retrouve actuellement aux JO !

D'autres dates clés

Un gentilhomme aux tendances légèrement suicidaires appelé Olaf Rye (de Norvège, donc...) est devenu le premier sauteur à ski connu en 1809, en réussissant un saut de 9,5 mètres dans les airs devant un public médusé, et surtout en survivant miraculeusement ! Bravo Olaf !

Dans les années qui suivirent, le ski était devenu une activité sportive et récréative populaire. Les Norvégiens avaient commencé à skier dans les Alpes sur des pistes déneigées pour l'occasion. La conception du ski a progressé tout au long de cette période et a fait un grand pas en avant avec l'invention du ski 'courbé' à Telemark, en Norvège. On a ainsi constaté que la courbure d'un ski permettait de répartir le poids du skieur plus uniformément sur toute la longueur du ski en raison de sa forme en arc. Cela a également empêché le ski de s'enfoncer dans un trou (pratique lorsqu'on a abusé de fondue la veille au soir).

D'autres développements eurent lieu par la suite :

Un autre voisin Norvégien, Sondre Norheim a inventé le ski de télémark (avec le talon libre) en 1868, permettant ainsi aux pratiquants de pouvoir désormais skier avec plus de précision.

En 1928, en Autriche, Rudolph Lettner a inventé le carré en acier segmenté, qui a donné aux skis une bien meilleure adhérence à la neige, et permettaient aux skieurs d'effectuer des virages en descente.

Dans les années 30, ça y'est, tout le monde skiait ! D'abord en Europe et en Amérique du Nord, puis plus tard en Nouvelle-Zélande, au Japon, en Australie, au Chili et en Argentine. Et maintenant, il va sans dire que le ski est bien démocratisé partout dans le monde (même à Dubaï, c'est dire...) !

Il ne nous reste plus qu'à vous souhaiter de belles descentes sur les pistes enneigées si vous avez la chance de pouvoir en profiter  cet hiver. Sinon, n'hésitez pas à vous faire un bon chocolat chaud lorsque vos proches publieront toutes leurs photos et autres stories sur les réseaux : ça ne résout rien, mais ça soulage un peu !

Article rédigé en collaboration avec Comitéo